Cuando un conductor aparta la vista del camino de la carretera aunque sólo sea unos segundos, las consecuencias pueden ser catastróficas. El Centro Justia de Accidentes de Tránsito ofrece orientación a las víctimas de accidentes por conducción distraída y otros choques.
Conducir bajo los efectos del alcohol puede que sea el comportamiento al volante más notorio y ampliamente penado, sin embargo, la conducción distraída puede ser igual de letal. De acuerdo al Consejo Nacional de Seguridad (NSC, por sus siglas en inglés) (en inglés), al menos ocho estadounidenses mueren diariamente en accidentes causados por conductores distraídos. Por ello, el NSC ha designado el mes de abril como el Mes de la Concientización sobre la Conducción Distraída. Este organismo ofrece consejos (en inglés) a los conductores sobre cómo controlar (o idealmente evitar) las distracciones, como programar la ruta con antelación y guardar los teléfonos móviles antes de empezar a conducir. El NSC también aconseja a los pasajeros sobre qué hacer cuando ven que la persona que les conduce está distraída. Incluso ofrece un curso en línea para educar a la gente sobre los riesgos de la conducción distraída y convencerla de que cambie de actitud.
En Justia, reconocemos los graves riesgos que plantea conducir de manera distraída, ya se trate de mensajes de texto, comer, usar el GPS, juguetear con la radio, u otro comportamiento. En nuestro centro de accidentes de tránsito (en inglés), discutimos específicamente este tema y las demandas legales que pueden surgir cuando un conductor se distrae en la carretera. A menudo, un accidente por conducir de manera distraída (en inglés) que causa lesiones dará lugar a una demanda por negligencia. Esto afirma que un conductor causó un accidente porque no tuvo la suficiente precaución en la situación. Distraerse al volante generalmente significa que un conductor no tuvo la suficiente precaución. A veces, probar la responsabilidad puede ser más fácil si un conductor infringió una ley porque estaba distraído, ya que se puede aplicar la doctrina de la negligencia per se. Una vez que una víctima demanda la responsabilidad, es probable que pueda recibir una indemnización por sus lesiones y daños a la propiedad del conductor distraído, o más probablemente de un asegurador.
Causas de los Accidentes de Tránsito
La conducción distraída es sólo una de las muchas causas de accidentes de tránsito descritas en nuestra Guía Legal de Justia sobre este tema. También discutimos las cuestiones únicas relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol (en inglés), explicando que una víctima de accidente de tránsito todavía puede ser capaz de obtener una indemnización si el presunto conductor que maneja bajo los efectos del alcohol (DUI, por sus siglas en inglés) no es condenado por un delito. También pueden hacer reclamaciones contra otras partes, como la persona o entidad que proporcionó alcohol al conductor. Dado que la conducción bajo los efectos del alcohol es tan penada, las indemnizaciones en estos casos a veces van más allá de compensar a la víctima por los daños sufridos. También pueden obtener daños punitivos, que tienen por objeto castigar y disuadir de una conducta especialmente mala.
Otras colisiones pueden producirse no porque el conductor esté distraído o bajo los efectos del alcohol, sino simplemente porque conduce de forma agresiva. Puede que vaya tarde y tenga prisa por llegar a algún sitio, o que esté de mal humor por motivos ajenos, pero no hay excusa para conducir de forma agresiva. Esto puede implicar zigzaguear entre carriles, cortar bruscamente el paso a otros conductores, exceso de velocidad o ir detrás, entre otras cosas. A veces, el manejo agresivo (en inglés) se convierte en furia al volante, lo que puede dar lugar a cargos penales. Aunque te moleste el comportamiento de otro conductor, debes mantener la calma en la medida de lo posible y seguir conduciendo con prudencia.
Algunos accidentes no se producen por las acciones de uno o varios conductores. Una pieza de automóvil defectuosa (en inglés) puede provocar un accidente, lo que significa que la empresa que fabricó la pieza podría ser culpable. Una víctima puede presentar una demanda de responsabilidad civil por productos defectuosos contra esa empresa. Por lo general, no tendría que demostrar una falta de diligencia razonable, como haría en una demanda por negligencia. En estos casos suele aplicarse la responsabilidad objetiva, que responsabiliza al fabricante si la pieza de su coche tenía un defecto que causó lesiones. En otras situaciones, las reparaciones defectuosas de un vehículo pueden causar un mal funcionamiento mecánico (en inglés), dando lugar a una demanda por negligencia contra el taller responsable.
En otros casos, los riesgos viales (en inglés) pueden provocar un accidente. Algunos de estos riesgos se deben simplemente a las condiciones meteorológicas, y nadie tiene la culpa. Pero un organismo público u otra parte responsable del diseño, construcción o mantenimiento de una carretera puede ser responsable si su falta de cuidado provoca un accidente. Demandar a la Administración puede ser complicado, y los demandantes suelen tener que actuar con rapidez porque estos casos suelen tener plazos muy ajustados.
Tipos de Accidentes de Tránsito
Además de describir las razones por las que pueden ocurrir los accidentes de tránsito, el Centro Justia de Accidentes de Tránsito cubre los principales tipos de accidentes (en inglés). Estos se clasifican a menudo de acuerdo con el impacto involucrado, tales como colisiones frontales, traseras y laterales. Las colisiones frontales (en inglés) tienden a ser especialmente devastadoras porque el impacto se magnifica cuando los coches chocan desde direcciones opuestas, pero son relativamente inusuales. Las colisiones traseras (en inglés) son más frecuentes y suelen ser menos violentas, pero también pueden causar lesiones graves. Las colisiones laterales (en inglés) pueden causar daños devastadores a las personas que viajan en el vehículo golpeado de lado, que tiene menos protección estructural.
El Centro Justia de Accidentes de Tránsito también presenta algunos de los tipos más distintivos de accidentes, tales como accidentes de volcadura (en inglés) que involucran a un solo vehículo y accidentes de reacción en cadena (en inglés) que involucran a muchos vehículos. El tipo de accidente puede marcar la diferencia en las reclamaciones legales resultantes. Por ejemplo, se puede presumir legalmente que el conductor trasero ha causado una colisión por alcance, lo que puede facilitar que una víctima del vehículo delantero obtenga una indemnización. En otra situación, una víctima de un accidente de un solo vehículo puede pensar que no tiene derecho a reclamar porque no hubo otro conductor implicado, pero un defecto en su vehículo o en la carretera puede darle opciones legales.
Algunos accidentes se definen por el tipo de conductor que los ha provocado. Los conductores muy jóvenes y muy mayores pueden ser más propensos a causar accidentes. Los adolescentes (en inglés) son inexpertos, inmaduros y más susceptibles a las distracciones, mientras que las personas mayores (en inglés) pueden sufrir problemas como disminución de reflejos o efectos secundarios de los medicamentos. Pueden surgir problemas específicos en los accidentes en los que el conductor culpable se da a la fuga (en inglés) y no se le encuentra, o en los accidentes de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (en inglés), cuando el conductor culpable no tiene seguro o no tiene seguro suficiente. Esto puede requerir que una víctima haga una reclamación contra su cobertura contra conductores sin seguro (Uninsured Motorist) (UM, por sus siglas en inglés) o conductor sin seguros suficientes (Underinsured Motorist) (UIM, por sus siglas en inglés) si la tiene. Los accidentes que involucran a conductores de Uber o Lyft (en inglés) pueden plantear cuestiones complejas de seguros también.
Qué Hacer Después de un Accidente de Tránsito
Los accidentes de tránsito pueden ser aterradores, sobre todo cuando alguien resulta herido. Es comprensible que la gente entre en pánico en estas situaciones, pero las secuelas inmediatas de un accidente pueden ser críticas para averiguar quién tuvo la culpa y qué debe suceder a continuación. Como explica el Centro Justia de Accidentes de Tránsito, una persona involucrada en un accidente debe tratar de tomar ciertas medidas (en inglés) si son físicamente capaces. Por ejemplo, debe tomar fotos y videos del lugar del accidente, obtener la información de contacto de los testigos del accidente e informar (en inglés) a su aseguradora y, potencialmente, a la policía. Si la policía acude al lugar del accidente, redactará un informe policial (en inglés) en el que describirá lo ocurrido y quién cree que tuvo la culpa.
Después de estos pasos básicos, una víctima querrá ejercer sus derechos legales. A menos que el accidente haya sido leve y no haya causado lesiones, debería considerar la posibilidad de trabajar con un abogado especializado en accidentes de tránsito (en inglés). Un abogado puede ayudar a identificar a quién demandar (en inglés) tras el accidente, reunir pruebas que respalden la reclamación y oponerse a cualquier defensa (en inglés) que pueda plantear una aseguradora. Por ejemplo, la aseguradora podría argumentar que la víctima tuvo parte de culpa en la causa del accidente, lo que podría reducir sus daños o incluso permitir a la aseguradora evitar pagar por completo en algunos casos.
Reclamaciones de Seguro Tras un Accidente de Tránsito
Por lo general, los conductores contratan un seguro de responsabilidad civil que les cubra en caso de que provoquen un accidente, y la mayoría de los estados exigen al menos un importe mínimo de este seguro. Algunos estados exigen que los conductores tengan también cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente, y esto es inteligente incluso si no es obligatorio. Las aseguradoras (en inglés) tienen un incentivo para evitar el pago de siniestros o minimizarlo al máximo. A veces, una aseguradora va demasiado lejos y actúa de mala fe (en inglés) al tramitar una reclamación. Esto puede crear una reclamación separada por daños más allá de la reclamación subyacente basada en el accidente.
Algunos estados han establecido un sistema sin culpa (en inglés) para las reclamaciones por accidentes de coche, lo que significa que una víctima puede recibir una indemnización en virtud de su propia póliza sin tener que demostrar la culpa de otro conductor. Esto puede resolver una reclamación más eficazmente, pero los daños tienden a ser más limitados que en un pleito convencional. Por ello, los estados sin culpa permiten a las víctimas salir del sistema sin culpa (en inglés) en determinadas situaciones identificadas por la ley, como cuando han sufrido lesiones graves o han incurrido en al menos una cierta cantidad de facturas médicas. Las leyes en este ámbito son muy técnicas y varían significativamente de un estado a otro. Justia ofrece informes de 50 estados (en inglés) sobre la ley de accidentes de tránsito que aborda las normas de no culpa, entre otras cuestiones de seguros.
Reflexiones Finales
No importa lo inteligente y seguro que conduzcas, cualquiera puede verse involucrado en un accidente repentino. Las lesiones en accidentes de tránsito (en inglés) pueden cambiar la vida, dando lugar a discapacidades permanentes que afectan el trabajo que una víctima puede hacer o las actividades que pueden perseguir. Si alguien ha sufrido lesiones graves, debe hablar con un abogado (en inglés) sobre su situación específica tan pronto como pueda para preservar sus derechos. Mientras tanto, el Centro Justia de Accidentes de Tránsito proporciona una visión general de las cuestiones prácticas y legales que pueden surgir en este ámbito, educando a los consumidores sobre sus opciones. Al igual que las otras Guías Legales de Justia (en inglés), su objetivo es hacer que la ley sea transparente y accesible para todos.
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