Casi 200 países se extienden por todo el planeta. El Derecho Internacional establece normas sobre cómo se debe tratar a los ciudadanos, al planeta y entre unos y otros. La Guía Legal de Justia de Derecho Internacional describe algunas de las principales áreas que rigen esta materia.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, delegados de 50 naciones se reunieron en San Francisco (en inglés) para redactar el documento fundacional de lo que se convertiría en la principal organización internacional del mundo. El 26 de junio de 1945 firmaron la Carta de las Naciones Unidas, que entró en vigor el 24 de octubre del mismo año. Entre otras disposiciones, la Carta establece la igualdad de los Estados soberanos y limita estrictamente el uso de la fuerza en los conflictos internacionales.
Cada uno de los 193 miembros de las Naciones Unidas (en inglés) se ha comprometido a respetar los principios de la Carta. Convertirse en miembro requiere aceptar estas obligaciones y obtener la aprobación de los actuales miembros de la ONU. El Consejo de Seguridad debe recomendar que una nación se convierta en miembro y, a continuación, la Asamblea General debe aprobar la recomendación. Se requiere un voto del 60% en el Consejo de Seguridad y dos tercios en la Asamblea General.
El Centro Justia de Derecho Internacional (en inglés) explica este proceso de adhesión y describe cada uno de los principales órganos de la ONU, como la Asamblea General, el Consejo de Seguridad y la Secretaría. También ofrece un análisis separado de la Corte Internacional de Justicia (en inglés), que también surgió de la Conferencia de San Francisco. La Corte está compuesta por 15 jueces, elegidos por la Asamblea General y el Consejo de Seguridad para mandatos de nueve años. La Corte Internacional de Justicia desempeña dos funciones principales. En primer lugar, resuelve disputas entre naciones aplicando los principios del derecho internacional. Además, emite opiniones consultivas para organizaciones internacionales públicas, incluidos varios órganos de la ONU. Mientras que sus sentencias en disputas entre naciones son vinculantes, las opiniones consultivas de la Corte Internacional de Justicia no lo son. No obstante, suelen tener un peso considerable.
Los Conflictos Armados Según el Derecho Internacional
Tras haber soportado dos guerras mundiales, los redactores de la Carta de la ONU trataron de reducir el riesgo de futuras conflagraciones mundiales. El Artículo 2(4) de la Carta restringe severamente el uso de la fuerza (en inglés) por parte de los miembros de la ONU contra otras naciones. (No se aplica al uso de la fuerza dentro de una nación y probablemente tampoco al uso de la fuerza no militar). Sin embargo, una nación puede utilizar la fuerza en respuesta a un ataque armado de otra nación en virtud del Artículo 51 de la Carta. Esto codifica el principio de legítima defensa en el derecho internacional tradicional. Al igual que la autodefensa individual, la autodefensa nacional debe ser proporcional al acto de agresión.
Cuando la guerra resulta inevitable, el Derecho Internacional Humanitario (en inglés) controla cómo debe llevarse a cabo. Las principales normas no proceden de la Carta de la ONU, sino de las Convenciones de Ginebra de 1949. Otros acuerdos internacionales abordan cuestiones específicas como el uso de armas químicas y biológicas. El Derecho Internacional Humanitario establece los derechos de los no combatientes en lugares bajo el control de las fuerzas militares de otra nación, así como los derechos de los excombatientes, como los prisioneros de guerra. También prohíbe ciertos métodos de hacer la guerra, como los que no pueden distinguir entre objetivos militares y civiles.
Los Derechos Humanos y el Medio Ambiente
Desde la adopción de la Declaración Universal de los Derechos Humanos en 1948, la ONU ha tratado de reforzar los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales. En 2006, la Asamblea General sustituyó la Comisión de Derechos Humanos por un Consejo de Derechos Humanos más sólido. Entre otras funciones, examina cada cuatro años las cuestiones de derechos humanos (en inglés) en cada Estado miembro de la ONU. El Alto Comisionado para los Derechos Humanos tiene autoridad para responder a las violaciones. Los comités del Consejo de Derechos Humanos supervisan la aplicación de los tratados de derechos humanos, con el objetivo de garantizar que las naciones cumplen sus obligaciones tras ratificar un tratado. Las organizaciones internacionales de derechos humanos también operan a nivel regional, complementando los esfuerzos de la ONU con sus propias normas y mecanismos de aplicación.
La ONU también intenta proteger el medio ambiente (en inglés), reconociendo que las naciones no pueden resolver problemas como el calentamiento global de forma independiente. La primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano dio lugar a la Declaración de Estocolmo de 1972, que articuló 26 principios de derecho ambiental internacional. Más recientemente, acuerdos como el Protocolo de Kioto y el Acuerdo de París se han centrado en la inminente preocupación por el cambio climático. Por ejemplo, las naciones que ratificaron el Acuerdo de París se comprometieron a evitar que la temperatura media de la Tierra supere un determinado límite. Los ecologistas esperan que logre un éxito similar al del Protocolo de Montreal de 1987, que ha ayudado a restaurar la capa de ozono en la estratosfera.
Acuerdos Internacionales Según la Ley Estadounidense
La Cláusula de Supremacía de la Constitución de Estados Unidos establece que los tratados celebrados bajo la autoridad de Estados Unidos son la ley suprema del país. No todos los acuerdos internacionales se consideran formalmente tratados (en inglés) en virtud de la legislación estadounidense. Para tener este estatus, debe recibir la aprobación de dos tercios del Senado. Si el Presidente celebra un acuerdo internacional sin la aprobación de dos tercios del Senado, se considera un “acuerdo ejecutivo” en lugar de un tratado. Aunque un acuerdo ejecutivo no entre en el ámbito de aplicación de la Cláusula de Supremacía, puede prevalecer sobre las leyes estatales (en inglés) debido al poder federal en materia de asuntos exteriores.
Algunas disposiciones de los acuerdos internacionales se consideran “autoejecutables”, lo que significa que entran automáticamente en vigor como legislación estadounidense aplicable. Por otra parte, una disposición que no es autoejecutable no puede aplicarse hasta que el Congreso apruebe la legislación de aplicación. Sin embargo, la cuestión de si una disposición es autoejecutable sólo afecta a la aplicación nacional de la disposición, y no a las obligaciones de Estados Unidos en virtud del Derecho Internacional.
Reflexiones Finales
Elaborar principios legales que rijan las naciones de todo el mundo no es fácil. Hacer cumplir esos principios puede ser aún más difícil. Aun así, los acuerdos y organizaciones internacionales han contribuido a hacer de nuestro planeta un lugar mejor. El Centro Justia de Derecho Internacional analiza los avances logrados, al tiempo que reconoce los retos pendientes. Al igual que las demás Guías Legales de Justia (en inglés), su objetivo es que la ley sea transparente y accesible para todos.
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