Crear un negocio es emocionante, pero también arriesgado. El propietario de una empresa debe tener en cuenta muchos aspectos legales y prácticos para hacer realidad sus sueños. El Centro Justia de Pequeños Negocios puntualiza algunas cuestiones a considerar.
Este mes se cumplen 25 años de una inversión espectacularmente astuta (o quizá espectacularmente afortunada). En agosto de 1998, dos estudiantes de posgrado de la Universidad de Stanford se reunieron con el cofundador de Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, en casa de un profesor de Stanford. Tras oír hablar de la empresa que los estudiantes planeaban crear, Bechtolsheim extendió un cheque de USD $100,000 (en inglés) inmediatamente. El profesor, David Cheriton, extendió a su vez un cheque de USD $100,000 dólares. Los estudiantes eran Larry Page y Sergey Brin, y la empresa era “Google, Inc”.
Técnicamente, “Google, Inc.” aún no existía. Page y Brin celebraron su inyección de capital con una comida en Burger King y un viaje al festival Burning Man de Nevada. (El viaje inspiró el primer doodle de Google (en inglés) (la alteración temporal del logotipo en la página principal de Google), un diseño basado en el logotipo del festival). A su regreso, fundaron oficialmente Google, y el resto es historia de Silicon Valley. Aquellas inversiones de USD $100,000 dólares se han convertido en miles de millones, haciendo de Cheriton probablemente el académico más rico del mundo.
Por mucho talento y dedicación que tengan, los empresarios no llegarán lejos sin financiamiento. Este adopta dos formas principales: financiamiento de deuda o financiamiento de capital. El financiamiento de la deuda suele implicar la obtención de un préstamo de una persona o una entidad como un banco, mientras que el financiamiento del capital implica una inversión como la que Bechtolsheim y Cheriton hicieron en Google. Aunque los dueños de empresas o sus familiares y amigos pueden realizar estas inversiones, el financiamiento de capital a gran escala suele proceder de inversionistas de capital de riesgo. Estos inversionistas canalizan fondos hacia las empresas emergentes, también conocidas como “startups”, cuando están convencidos de que habrá un fuerte retorno de la inversión. A veces, los inversionistas de capital de riesgo exigen a cambio alguna participación en la gestión de la empresa.
Conseguir financiamiento (en inglés) para un negocio es sólo uno de los temas tratados por el Centro Justia de Pequeños Negocios (en inglés) en las Guías Legales Justia. Este recurso gratuito también describe la posible estructura (en inglés) que puede adoptar una empresa, otras consideraciones a tener en cuenta a la hora de poner en marcha un negocio (en inglés) y el proceso de gestión y crecimiento (en inglés) de la misma, entre otros temas.
La Elección de la Estructura Empresarial
La estructura del negocio (en inglés) que elijas puede tener una gran repercusión en el funcionamiento de tu empresa y en sus posibles responsabilidades. Según el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus sigla en inglés), las formas de negocio más comunes son las empresas unipersonales, las sociedades colectivas, las sociedades anónimas y las sociedades de responsabilidad limitada. En una empresa unipersonal (en inglés), una persona es el único propietario de la empresa. Estas empresas suelen ser fáciles de constituir y pagar impuestos es sencillo porque los beneficios se consideran ingresos del propietario. Sin embargo, un inconveniente importante es que el propietario único debe responder personalmente por las deudas de su negocio.
Una sociedad colectiva puede surgir cuando dos o más personas poseen juntas un negocio. El principal tipo de sociedad es la sociedad colectiva (en inglés), en la que cada socio tiene autoridad para actuar en nombre de la empresa y el mismo derecho a sus beneficios y pérdidas. Además, cada socio responde personalmente de todas las deudas de la empresa. Los impuestos sobre los ingresos de la sociedad repercuten a los socios y se pagan a través de sus declaraciones personales. Sin embargo, algunas sociedades son limitadas (en inglés), lo que significa que algunos de los socios son “socios limitados” que no tienen plena autoridad para tomar decisiones y no son responsables de las deudas de la empresa.
Una sociedad anónima es un tipo más formal de estructura empresarial. El tipo clásico de sociedad se conoce como sociedad anónima cerrada (en inglés). Esta entidad está separada de sus propietarios, que no son personalmente responsables de sus deudas en la mayoría de las situaciones. Para crear una sociedad anónima es necesario cumplir ciertas formalidades, como redactar los estatutos y el acta constitutiva. El Centro Justia de Pequeños Negocios ofrece una guía paso a paso para los aspirantes a empresarios de California (en inglés), Florida (en inglés), Nueva York (en inglés), Texas (en inglés), Delaware (en inglés) y Nevada (en inglés), en la que se explica el proceso de constitución en cada estado.
Las sociedades anónimas cerradas están sujetas a “dobles impuestos“, lo que significa que tributan por sus beneficios, y esos beneficios vuelven a tributar cuando se pasan a los accionistas en forma de dividendos. Formar una sociedad de responsabilidad limitada (en inglés) evita este problema porque los beneficios de estas corporaciones pasan a través del negocio sin ser gravados en esa etapa. Los beneficios sólo se gravan cuando pasan a los accionistas o propietarios. Sin embargo, las sociedades de responsabilidad limitada deben cumplir unos requisitos estrictos. Si una empresa o sus propietarios no pueden cumplir estos requisitos, pueden plantearse una sociedad de responsabilidad limitada (S. de R. L.) (en inglés), que puede ofrecer algunas de las mismas ventajas con menos requisitos. Las normas de las sociedades de responsabilidad limitada varían según el estado.
Consideraciones Adicionales al Iniciar un Negocio
Además de elegir la estructura de tu negocio, sus propietarios tendrán que estudiar cuestiones como las licencias o permisos (en inglés) que puedan necesitar adquirir. Por ejemplo, un estado puede exigir a las personas de determinados oficios o profesiones un tipo específico de licencia para gestionar un negocio. (Un ejemplo muy conocido es la industria del cannabis en los estados donde estos productos son legales). Las normas locales de zonificación también pueden exigir que una empresa obtenga un permiso de la ciudad en la que está ubicada.
Otro paso importante a la hora de crear una empresa es obtener un número de identificación fiscal (en inglés), esencial para cualquier empresa que contrate empleados. El número de identificación fiscal federal y el estatal son distintos. El número de identificación fiscal federal es un número de nueve dígitos asignado por el IRS, que a menudo se llama número de identificación patronal. Una empresa puede necesitar obtener un número de identificación fiscal federal antes de obtener un número de identificación fiscal estatal. Mientras que el número de identificación fiscal estatal sólo se utiliza para los impuestos estatales, el número de identificación fiscal federal sirve para otras funciones además del pago de impuestos, como abrir una cuenta bancaria para la empresa.
Los empresarios deben considerar qué tipos de seguro (en inglés) deben contratar para su empresa. Normalmente, contratan un seguro de propiedad para cubrir las instalaciones físicas de la empresa. También deben contratar un seguro de responsabilidad civil general, aunque elijan una estructura empresarial que proteja en gran medida sus bienes personales. Las empresas con empleados deben contratar un seguro de indemnización por accidentes laborales y un seguro de desempleo. Si la empresa funciona desde casa, el empresario debe tener en cuenta que el seguro de la vivienda no cubrirá su negocio. Necesitará una cobertura independiente para los riesgos relacionados con la empresa.
Cuestiones Legales en Curso
Después de crear una empresa, sus propietarios tendrán que tener en cuenta ciertos aspectos legales. Si contratan empleados (en inglés), por ejemplo, deben entender cómo funcionan las prestaciones para empleados (en inglés) y decidir si quieren proporcionar prestaciones más allá de las que exige la ley. También deben cumplir las leyes federales, estatales y locales contra la discriminación (en inglés) y otras disposiciones que protegen los derechos de los empleados. Una empresa debe conocer las diferencias entre empleados y contratistas independientes (en inglés) para no clasificar erróneamente a un trabajador (en inglés) como contratista independiente en lugar de empleado.
La mayoría de las empresas necesitan celebrar contratos (en inglés) con otras entidades, como proveedores o clientes. Deben saber qué hace que un contrato sea exigible y cómo utilizar estos instrumentos para proteger sus intereses al máximo. Justia ofrece una guía detallada para la elaboración de un contrato comercial (en inglés), en la que se describe la estructura estándar y las disposiciones que suelen incluirse. Los contratos que implican la venta de bienes suelen regirse por el Código Comercial Uniforme (UCC, por sus siglas en inglés), que establece un conjunto de normas distintivas.
Cualquier tipo de empresa puede enfrentar conflictos (en inglés) con empleados, consumidores o socios comerciales. Un antiguo empleado puede presentar una reclamación por despido injustificado (en inglés) contra la empresa, un consumidor puede alegar que un producto es defectuoso o un socio puede considerar que se ha incumplido un contrato. Para reducir el riesgo de estas disputas, una empresa querrá poner por escrito los términos de sus relaciones con otras partes en la medida de lo posible. Si surge una disputa, la empresa puede intentar negociar una solución en lugar de pasar por el costoso y largo proceso de un litigio.
Reflexiones Finales
Mucha gente sueña con ser el próximo Larry Page o Sergey Brin, y poner en marcha una nueva empresa puede ser estimulante. Sin embargo, los empresarios no pueden pasar por alto los problemas legales, financieros y prácticos menos emocionantes que podrían impedir que su empresa despegara. Quien quiera poner en marcha un negocio, sobre todo si nunca lo ha hecho antes, debería plantearse hablar con un abogado corporativo (en inglés) sobre sus necesidades y objetivos. Mientras tanto, el Centro Justia de Pequeños Negocios ofrece una visión general de las cuestiones clave que pueden surgir durante este proceso. Al igual que las demás Guías Legales de Justia, su objetivo es hacer que la ley sea transparente y accesible para todos.
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