Estados Unidos es muy atractivo para las personas que buscan una mejor vida. Sin embargo, las complejas leyes plantean desafíos a los inmigrantes. El Centro Justia de Inmigración tiene como objetivo ayudar a los extranjeros a dar los primeros pasos para realizar su sueño americano.
A finales de octubre se celebró el aniversario de la inauguración de la Estatua de la Libertad. Esto ocurrió el 28 de octubre de 1886, cuatro años después de que la escultura fuera terminada en Francia. Entre sus creadores estaba Alexandre-Gustave Eiffel, que diseñó la Torre Eiffel. Sin embargo, el escultor Frederic-Auguste Bartholdi fue el principal responsable del proyecto. La Estatua de la Libertad conmemoraba la alianza entre las colonias americanas y Francia durante la Revolución Americana, pero con el tiempo ha adquirido un significado más amplio. Esto se debe a su ubicación en la Isla de la Libertad (antes Isla de Bedloe) en el Puerto de Nueva York y al poema colocado en la pared interior del pedestal en 1903.
Emma Lazarus escribió este soneto en 1883 para dar la bienvenida a los inmigrantes, que llegaron a Estados Unidos en masa a finales del siglo XIX y principios del XX. El poema incluye los versos “Dame tus cansados, tus pobres, / tus masas acurrucadas que anhelan respirar libres” y termina con una referencia a la Estatua de la Libertad levantando su antorcha “junto a la puerta dorada”. Esta referencia se convirtió en algo literal cuando el gobierno federal estableció su primera estación de procesamiento de inmigrantes en 1892 en Ellis Island, adyacente a Liberty Island. Entre 1892 y 1954, 12 millones de personas entraron a los Estados Unidos allí.
Sin embargo, Estados Unidos no ha acogido la inmigración con tanto entusiasmo como sugiere el soneto de Lázaro. Aprobada en 1965, la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA, por sus siglas en inglés) impone normas estrictas para los extranjeros. En el ámbito de la inmigración operan varios organismos que se traslapan, como el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés). En combinación con el complejo texto de la INA, los reglamentos y políticas elaborados por estas agencias crean un laberinto por el que deben navegar los ciudadanos extranjeros. Justia pretende eliminar parte del misterio del proceso a través de su Centro Justia de Inmigración (en inglés), que describe áreas como los visados familiares y de trabajo, las solicitudes de ciudadanía y las opciones para los extranjeros que se enfrentan a la deportación.
Inmigración Familiar
Una de las principales formas de entrar a EE.UU. implica una relación familiar con un ciudadano estadounidense actual o con un residente permanente legal, término que designa al titular de una tarjeta de residencia (green card, en inglés). Como se explica en el análisis de Justia sobre la inmigración familiar (en inglés), un ciudadano generalmente puede solicitar traer a un cónyuge, un hijo, un hermano o un padre a EE.UU. Un residente permanente legal puede solicitar traer a un cónyuge o a ciertos hijos. Además, un extranjero que pretenda casarse con un ciudadano estadounidense puede solicitar una visa de prometido (en inglés). Esto les permite entrar en el país durante 90 días para casarse, tras lo cual pueden solicitar la residencia permanente como cónyuge de un ciudadano estadounidense.
El proceso para traer a un familiar a EE.UU. implica varios pasos (en inglés). Por lo general, el patrocinador estadounidense debe iniciar el proceso presentando el formulario I-130. Si el USCIS aprueba la petición de un familiar directo de un ciudadano estadounidense (según la definición de la ley), el caso se transferirá pronto a un consulado estadounidense en su país de origen. Un extranjero que no sea un familiar directo puede tener que pasar por un periodo de espera, debido a las cuotas anuales de tarjetas de residencia basadas en la familia. Cuando se le permite, el extranjero puede solicitar la tarjeta de residencia a través de la tramitación consular. Esto implica la presentación de documentos y la realización de una entrevista (en inglés) en el consulado estadounidense. (Un familiar que ya tenga estatus legal en EE.UU. puede solicitar la tarjeta verde sin salir de EE.UU. a través del proceso de cambio de estatus migratorio (en inglés)).
Inmigración Empresarial
Otros extranjeros pueden venir a Estados Unidos por motivos relacionados con su trabajo. Algunos visados de trabajo (en inglés) son visados de no inmigrante (visas temporales). Por ejemplo, un visado H-1B (en inglés) permite a un profesional extranjero venir a Estados Unidos a trabajar durante tres años, con la posibilidad de renovarlo por otros tres. Los ciudadanos de México y Canadá pueden solicitar visados TN (en inglés) en virtud del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Algunos otros visados relacionados con el trabajo son visados para inmigrantes, como los visados EB-1, EB-2 y EB-3. Por ejemplo, el visado EB-1 (en inglés) está destinado a trabajadores prioritarios que tengan una habilidad extraordinaria, sean profesores o investigadores destacados o sean ejecutivos o directivos de multinacionales.
Las visas de negocios también se presentan en forma de visados para inversores (en inglés), que son las visas EB-5, E-1 y E-2. Las visas E-1 y E-2 son visados de no inmigrante basados en tratados entre Estados Unidos y determinados países extranjeros. En cambio, el visado EB-5 (en inglés) es un visado de inmigrante. Un empresario de nacionalidad extranjera que invierta en una empresa comercial en EE.UU., con la intención de crear o conservar al menos 10 puestos de trabajo para trabajadores estadounidenses, puede obtener la tarjeta de residencia por esta vía.
Naturalización y Ciudadanía
Aunque la tarjeta de residencia ofrece muchas oportunidades, no confiere todos los derechos y privilegios de los que disponen los ciudadanos estadounidenses. Algunos de los beneficios de la ciudadanía (en inglés) incluyen el derecho al voto, el derecho a viajar fuera de EE.UU. durante largos períodos sin perder el estatus, y una vía más fácil para el estatus legal de los miembros de la familia. Un extranjero que cumpla los requisitos (en inglés) para la naturalización debe presentar el formulario N-400 y entregar los documentos complementarios. A continuación, el USCIS le pedirá que se presente a una entrevista de naturalización (en inglés) con un funcionario de inmigración.
Un extranjero debe pasar dos pruebas (en inglés) durante la entrevista de naturalización. Una de las pruebas se refiere a la historia y el gobierno de Estados Unidos, sobre la que un funcionario de inmigración hará 10 preguntas de una lista predeterminada de 100 preguntas. El extranjero debe responder correctamente a seis de las diez preguntas para superar la prueba. La otra prueba se refiere al conocimiento del idioma inglés. Se evalúa en parte mediante la conversación entre el extranjero y el funcionario de inmigración, pero el extranjero también debe leer un texto en inglés y escribir una frase dictada por el funcionario.
Deportación / Expulsión
Los extranjeros que viven en Estados Unidos pueden enfrentarse a un proceso de deportación (expulsión) (en inglés) cuando el gobierno considera que no tienen derecho a permanecer aquí legalmente. Esto puede ocurrir cuando un extranjero entró ilegalmente en EE.UU., sobrepasó un visado debidamente concedido o cometió ciertos delitos que lo descalifican, entre otras situaciones. Muchos de los antecedentes penales (en inglés) para la deportación caen dentro de una dos categorías: delitos graves o delitos que implican bajeza moral. La expulsión basada en un delito con agravante es difícil de evitar y probablemente dará lugar a una prohibición permanente de entrar en EE.UU. después. Los delitos que implican bajeza moral se definen de forma más flexible, y un extranjero puede tener más opciones para defenderse de la expulsión por este motivo.
Algunos extranjeros que se enfrentan a la deportación pueden ser detenidos (en inglés) durante el proceso. Esto suele ocurrir cuando el ICE cree que una persona corre el riesgo de huir o es un peligro para la seguridad pública. Un extranjero puede pedir una fianza (en inglés) que le permita ser liberado de la custodia si no está sujeto a detención obligatoria. Un juez de inmigración decidirá si pueden ser liberados y el importe de la fianza.
Reflexiones Finales
Venir a Estados Unidos puede cambiar la vida, pero navegar por las leyes y reglamentos de inmigración puede ser desalentador. Hay mucho en juego y un pequeño error puede tener consecuencias importantes. Alguien que espera entrar en EE.UU., o traer a un familiar o empleado a EE.UU., querrá consultar a un abogado de inmigración (en inglés) para asegurarse de que no pasa por alto alguna de sus opciones y que sigue todos los procedimientos aplicables. Sin embargo, el Centro Justia de Inmigración puede ser un punto de partida útil. Su objetivo es hacer el proceso más transparente y accesible para todos.
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